张家界森林公园原为国营林场，八十年代初被外界发现，是张家界最早开发的风景区，1982年国务院批准成立我国第一个国家森林公园，公园面积7.2万亩，以其独特的石英砂岩峰林构成的自然风貌和原始次森林的古野景观著称于世。境内孤峰如巨笋傲指苍穹，溪流如条条彩带铺展于千谷万峡之间。金鞭溪之幽、黄石寨之雄、腰子寨之险、琵琶溪之秀，杉刀沟之野、袁家界之奇，无不被人叹为观止。
    张家界公园气候宜人，是避暑、疗养的胜地。张家界有“绿色宝库”、“动植物王国”之称。其森林覆盖率达97％。
    张家界公园拥有黄石寨、金鞭溪两条精品游览线。黄石寨精品游览线:黄石寨为张家界公园最大观景台，海拔1300米，四周可俯瞰公园全景，俗称“不上黄石寨，枉到张家界”。黄石寨游览线精华景点有：天书宝匣、定海神针、南天一柱、前花园、金龟探海等。登黄石寨有两条路，一条从前门上山，另一条乘黄石寨索道直达最高峰。金鞭溪精品游览线:金鞭溪，因张家界标志景点金鞭岩得名。自老磨湾至水绕四门，全长15华里，两岸石柱危峰摩肩接踵，顶天立地，溪水涓涓，串成一汪汪水潭、瀑布，古木奇花、珍禽异兽同生共荣，构成极为秀丽清幽的生态环境，被称为“世界最美的峡谷”。主要景点有：迎宾岩、金鞭岩、紫草潭、千里相会、水绕四门等。 　
    张家界的森林资源异常丰富。森林覆盖率达到97.7%。仅木本植物这一项，就有93科，517种，比整个欧洲还多出一倍以上。从珍贵树种来看，属国家一级保护的珙桐（外国人又叫“中国的鸽子花”）和属国家二级、三级保护的钟萼木、银杏、香果树以及鹅掌楸、香叶楠、杜种、金钱柳、猫儿屎（第三纪残遗树种）、银鹊、南方红豆杉等等，这里都有，而且很多，是实实在在的森林宝库。从植物分类来看，世界上的五大名科植物，如菊科、兰科、豆科、蔷薇科、禾本科，张家界国家森林公园都有。就地方树种来看，张家界公园占湖南全省树种的27.67%。从隶属科数来看，也占湖南全省科数的81.78%，足见它的富有！在这里，属地方乡土树种的还有苦木科的刺樗、杨柳科的大叶杨、川鄂杨；属樟科的宣昌楠、润楠、宣昌木姜子、猴樟；属槭树科的尖叶槭、房县槭，属沽油科的膀胱果；属榛科的山白果；属木兰科的红花木兰、白花木川楠、巴东木莲、地枇杷；属杜英科的仿栗、茶茱；属茹科的无须藤；属忍冬科的双盾木；属大风子科的加利树等等。此外，还有裸子植物中属三叶杉科的篦子三尖杉。
    这些珍贵树木，大多是国宝，为稀世之珍。它们的用途很广，价值很大。比如珙桐树（中国鸽子花），它被称为活化石，见到它就能知道这里的地质年代，它还是“独生子女”，因为除中国少数地方有这种孑遗树种外，世界其他地方均在第四纪冰川年代被冻死并绝迹了。香果树，不但材质好，而且能散发出一种香　味。只要砍倒一颗，周围便能闻到清香。银杏树，也被称为“活化石”，不仅材质好，纹理美观，结的果实还能吃，并能入药，用途很多。大仿栗（又名“猴欢喜”），材质也好，还是一种价值很高的油本植物，它50公斤籽可出油29公斤，比油菜子与油茶子的出油率都高，且油质好，呈白色，形同猪板油一般，所以猴子特别爱吃。鹅掌楸（俗名“马褂木”），是很好的风景林。巨紫荆树，红花可以挂满枝条，是一种非常好看的观赏植物。红榧木，色呈肉红，耐腐防馊，用它做饭甑子蒸出的饭，炎夏几天不馊，真是山里一怪，山里一宝。楸木，特别耐腐蚀，用它做棺木长期埋在地下不烂。长沙马王堆女尸的大棺木就是用楸木做的，过了两千多年也没腐烂。红豆杉，坚硬如铁，树干枯以后，用钢钉扎都很难扎进去。毛红椿，（俗名“桃心花　木”），是上等的雕花材料。香桦树，不仅纹理美观，而且质地轻软，韧性特好，不易断裂，是上等的航空用材。巴东木莲，四季常青；高山腊梅，斗寒开放；篦子三叶尖，治癌良药；杜仲树，胶药两用；还有用途甚广的樟梓楠周、松杉桐茶、棕竹桑果等等，数不胜数。